La differenza tra moda e alta moda, è che la seconda è qualcosa di unico, costoso, raro, riservato a pochi e per alcune occasioni speciali: rientrano in questo settore gli abiti di Gran Gala, per cerimonie, alcuni abiti di nozze, le collezioni esclusive degli stilisti dedicate a dive e attrici. Come si può ben intuire, non si tratta di passerelle che si rivolgono alla gente comune, con indumenti che si possono acquistare in negozio o, addirittura, sulle bancarelle del mercato! Per quello c’è il pret a porter, un settore che è stato inventato per la donna moderna che lavora, studia, bada alla famiglia e ha necessità di vestirsi bene ma comodamente, con abiti pratici e dalla grande vestibilità: non a caso pret a porter significa pronto da portare, quindi si tratta di collezioni per tutti. Nelle collezioni d’alta moda, al contrario, il fashion designer o, per chiamarlo con il nostro amato italiano, lo stilista di moda ha la possibilità di variare con forme, linee, tessuti e colori in completa libertà di espressione, facendo leva sulla sua completa creatività. Non esistono limiti di alcun tipo, poiché l’haute couture è strettamente collegato all’Arte e soprattutto alle arti applicate, decorative.

Una collezione d’alta moda può rapportarsi molto spesso con la scultura, con la gestione delle materie plastiche e pittoriche, come ad esempio nei famosi abiti della Maison Schiaparelli, che funzionano sovente come installazioni: chi mai potrebbe indossare con disinvoltura, anche all’evento di Gala più elegante, un abito con una testa di leone a mò di stola? Lasciando da parte il dubbio gusto, o se vogliamo dirla tutta il “non gusto”, un abito di questo calibro è progettato per stupire, stravolgere, lasciare a bocca aperta e, sostanzialmente, come provocazione. Gli abiti haute couture, di solito, sono progettati in nuce per meravigliare e destare stupore, non per un reale bisogno di essere indossati: per questo motivo lo stilista e il sarto hanno carta bianca e possono vagare con la fantasia, sperimentando con accenti mai visti prima, esagerando, provocando e veicolando messaggi precisi.  Il supporto visivo per queste tipologie di applicazioni è, senza ombra di dubbio, legato al mondo dell’Arte e delle arti applicate, in cui si inseriscono l’Art Déco e la serigrafia, la composizione pittorica e la semiotica dell’immagine.